Een route vol verhalen: start van mijn zuidelijke trip
In november trok ik richting de Verenigde Staten voor een intensieve verkenningsreis door Texas en Louisiana. Het doel? Nieuwe regio’s ontdekken, contacten leggen met lokale partners, en vooral: zelf ervaren wat ik straks aan mijn klanten wil aanraden. Geen passieve studiereis, wel dertien dagen lang rijden, proeven, praten, verkennen en oprecht voelen wat deze staten zo bijzonder maakt.
Ik vloog vanuit Brussel met United Airlines, stapte in Washington over en landde uiteindelijk in Dallas–Fort Worth. Klaar voor het eerste hoofdstuk van deze trip. Wat volgde waren drie steden die elk een totaal andere energie uitstraalden: het warme, authentieke Fort Worth, het grootstedelijke en gelaagde Dallas, en het creatieve, muzikale Austin.
Hier start het verhaal.
Fort Worth – De perfecte aftrap van mijn trip
Na mijn landing in Dallas–Fort Worth, pikte ik mijn huurwagen op en reed meteen door naar de Fort Worth Stockyards. Ik verbleef er in een prachtig historisch hotel, een plek waar je voelt dat er al generaties lang verhalen geschreven worden. Een leuk detail: in 1933 verbleven Bonnie Parker en Clyde Barrow… ja, dié Bonnie & Clyde… hier. Hun verblijf was kort, maar blijkbaar memorabel genoeg om er vandaag nog steeds een kamer naar hen te vernoemen.
De volgende ochtend trok ik te voet door de straten van de Stockyards. Tussen houten gevels, bakstenen pakhuizen en westernwinkels voelde het alsof ik rechtstreeks een westernfilmset binnenwandelde.
Tijdens een gegidste wandeling kreeg ik een uitgebreide uitleg over de geschiedenis van de Stockyards, ooit het kloppend hart van de Amerikaanse veehandel, doorspekt met typische Texaanse humor. Het absolute hoogtepunt was de Cattle Drive, die twee keer per dag plaatsvindt. De kudde longhorns trekt statig door de hoofdstraat, begeleid door cowboys. Geen show, maar een authentiek eerbetoon aan het verleden.
Daarna verkende ik samen met Estela van Visit Fort Worth het Cowtown Coliseum, waar nog steeds rodeo’s en paardenshows plaatsvinden. Ze regelde ook een bezoek aan Billy Bob’s Texas, de grootste honky-tonk ter wereld, dat voel je zodra je binnenstapt. Een gigantisch complex met meerdere dansvloeren, bars, live optredens, line-dancelessen en zelfs een arena voor bull riding. Een heerlijke mix van authentieke Texas-sfeer, countrymuziek, neonverlichting, laarzen, hoeden en pure fun. Billy Bob’s is een absolute must-do als je in Fort Worth bent, een avond vol typisch Texaans entertainment is hier gegarandeerd.
Ik wandelde ook even langs het John Wayne: An American Experience Museum. Ik had er heel graag naartoe gewild, maar de tijd was te beperkt. Ik stapte wél binnen in de giftshop en die alleen al was de moeite waard. Een klein voorproefje dat vooral smaakte naar meer. Het volledige museum staat dan ook absoluut op mijn lijstje voor een volgende keer.
Ik sloot mijn veel te korte tijd in Fort Worth af met een lunch vlakbij. De burger: heerlijk. De margarita’s: Texaans van formaat. De barkrukken: zadels. De sfeer: perfect.
Mijn indruk van Fort Worth
Fort Worth voelde voor mij meteen warm, authentiek en verrassend charmant aan. De Stockyards zijn toeristisch, ja, maar tegelijk écht. Je voelt er nog de geschiedenis, de trots en de typische Texaanse gastvrijheid. De mix van westernverhalen, vriendelijke locals, gezellige saloons en dat vleugje nostalgie maakt dit een plek waar je moeiteloos kan blijven rondhangen. Fort Worth heeft iets oprechts, iets dat niet probeert te imponeren maar het gewoon is. Voor mij de perfecte start van de reis en absoluut een stad waar ik graag nog eens terugkom.
Dallas – Een stad die tijd vraagt
Mijn eerste indruk van Dallas was eerlijk gezegd wat afstandelijk: hoge torens, lege straten, veel businessdistrict-vibes. Maar zoals altijd probeerde ik het beste eruit te halen.
Eerste halte: het Sixth Floor Museum, waar Lee Harvey Oswald zich bevond toen JFK werd neergeschoten. Vanuit het raam keek ik uit over Dealey Plaza en op de straat zag ik nog steeds het witte kruis dat de plek markeert waar JFK werd geraakt. Een stiller moment dan ik had verwacht, midden in het verkeer.
Daarna ging ik naar Reunion Tower. De lift bracht me in enkele seconden naar boven, waar ik een 360° uitzicht kreeg over de stad. Pas daarboven vielen de puzzelstukjes van Dallas in elkaar: de skyline, de wijken, het ritme van de stad en plots kreeg alles veel meer context.
Ik bezocht ook Pioneer Plaza, waar een levensgrote kudde bronzen longhorns en cowboys in beweging lijkt te zijn. Een geweldige plek om foto’s te nemen, elke hoek gaf een nieuw beeld.
Later wandelde ik naar Deep Ellum, een bruisende wijk vol street art, muziek, tattoo shops, retro diners en creatieve energie. In een sportsbar at ik mijn eerste corn dog van de trip. Heerlijk fout en typisch Amerikaans.
Als kind van de jaren ’80 groeide ik op met de serie Dallas, dus ik had heel graag nog de Southfork Ranch bezocht. Helaas had ik er geen tijd meer voor, een perfecte reden om terug te keren.
Moe maar tevreden nam ik een Uber terug naar het hotel.
Mijn indruk van Dallas
Dallas liet me eerst wat op mijn honger zitten: zakelijk, groot, strak en soms wat afstandelijk. Maar eens ik me verder in de stad onderdompelde, ontdekte ik dat Dallas méér is dan glimmende torens en brede boulevards. Het Sixth Floor Museum en Dealey Plaza maakten diepe indruk, terwijl plekken als Deep Ellum dan weer bruisen van creativiteit en karakter. Dallas is geen stad die zich meteen volledig prijsgeeft, je moet haar even tijd gunnen. Wie dat doet, ontdekt nuance, geschiedenis en onverwachte charme. Geen instant love, wel een stad die blijft hangen.
Austin – Muziek, humor en verborgen parels
Na het inchecken in het hotel trok ik meteen richting Visitors Center voor een stadstour met een minivan. Onze gids Avery bleek niet alleen een local expert, maar ook een professionele stand-upcomedian. Dat zorgde voor de perfecte combinatie: interessante weetjes afgewisseld met droge, rake humor. De ideale manier om een stad te leren kennen.
Ik verkende de veelzijdigheid van Austin: het moderne Downtown met zijn strakke skyline, het kleurrijke South Congress met zijn boetieks en foodtrucks, het creatieve East Austin en de rustige paden rond Lady Bird Lake. Overal muziek, overal creativiteit. Austin leeft en bruist op elke straathoek.
Onderweg hielden we ook halt op de University of Texas–campus, een uitgestrekte universiteitswijk met statige gebouwen, groene lanen en een sfeer die tegelijk jong, energiek en historisch aanvoelt.
Daarna maakten we een stop in South Austin, bij de alom bekende Austin-mural. Een nette, levendige buurt vol restaurants en gezellige plekjes. Ideaal om later op de dag naartoe te trekken voor een heerlijk diner.
Het hoogtepunt van de tour voor mij was het Texas State Capitol: imposante granieten gevels, brede trappen, een statige koepel en perfect onderhouden gazons. Binnen was het nog indrukwekkender: marmeren vloeren, statige houten deuren, historische portretten en een enorme rotunda die tot ver boven mijn hoofd omhoog rijst, afgewerkt met de Lone Star. Het gebouw ademt geschiedenis én Texaanse trots. Dit gebouw moet je bezocht hebben als je in Austin bent.
Die avond dook ik het nachtleven van Austin in. Eerst ontdekte ik achter een zogenaamde “floppy disk repair shop” de speakeasy The Red Headed Stepchild. Klein, gezellig en goed voor een heerlijke cocktail en een fijne babbel. Later belandde ik in The Powder Room, verstopt achter klapdeuren in een Cubaans restaurant, waar ik opnieuw kon genieten van een uitstekende cocktail.
Toen ik verder wandelde, zag ik dat Sarah Millican die avond optrad in het Paramount Theatre. Uitverkocht… tot een ouder koppel mij spontaan hun ticket verkocht. Een fantastische show. Zo sloot ik de avond schaterlachend af, helemaal in Austin-stijl.
Op weg terug naar mijn hotel wandelde ik ook even door 6th Street, de bekendste uitgaansbuurt van Austin. Luidruchtig, studentikoos, veel bars en overal livemuziek. Een levendige chaos waar Austin’s nachtleven echt tot leven komt.
De volgende ochtend ging ik ontbijten bij Veracruz, samen met Allison van Visit Austin. Ik had nog nooit taco’s als ontbijt gegeten, maar wauw, dat viel bijzonder goed mee.
Na het ontbijt wandelde ik langs Lady Bird Lake richting de brug waaronder een kolonie van 1,5 miljoen vleermuizen verblijft. Bij valavond vliegen ze massaal uit. Ook overdag heeft die plek iets rustgevends: rustige oevers, kajaks op het water, joggers die passeren… perfect voor een rustige ochtendwandeling.
Een onverwacht stukje natuur midden in de stad en een prachtige afsluiter van mijn tijd in Austin.
⭐ Mijn indruk van Austin
Austin bleek voor mij een sympathieke, warme, gezellige en levendige stad. Ik voelde er creativiteit, vriendelijkheid én een relaxte energie die gewoon goed doet. Het is bovendien een heerlijke quirky, een tikkeltje “rare” stad, precies zoals de slogan “Keep Austin Weird” belooft. Hier kan ik heel makkelijk twee volle dagen spenderen, want er is zoveel te doen, te zien en te ontdekken. Een stad die me ontving alsof ik er thuishoorde. Ik zou er zonder veel over na te moeten denken een paar dagen langer willen blijven.
Wordt vervolgd…
Dit was pas het begin van mijn verkenningsreis door Texas en Louisiana. In de volgende etappes ruil ik de steden in voor glooiende wijngaarden, indrukwekkende natuur, authentieke ranches, kustcharme en uiteindelijk het diepe zuiden richting Louisiana.
Benieuwd hoe het avontuur verderging?
Binnenkort lees je hier het vervolg van mijn reis door Texas en Louisiana.
En mocht je na dit eerste hoofdstuk zin krijgen om zelf zo’n geweldige reis te ontdekken…
Neem gerust contact op en ik help je graag om jouw eigen reis op maat samen te stellen.
